在20世纪80年代，这可以说是沙特足球的一个高速上升期，他们在1984、1988、1996年的三届亚洲杯中斩获三次冠军。更重要的是，在1994年世界杯赛上，沙特人在自己的第一次世界杯之旅上一路高歌杀入16强，就此奠定了他们在亚洲足坛的地位。不过从2006年世界杯后，沙特足球与中国男足一起进入低谷。他们整整经历了差不多10年的黑暗，这才终于在2018年重返世界杯正赛舞台。

  在亚洲足坛，沙特阿拉伯球员以技术细腻而著称，由于从1952年起开始发展足球运动，沙特人在海湾地区也是职业联赛开始最早的国家。上世纪80年代可以说是沙特阿拉伯足球突飞猛进发展的时期，他们在1984年-2000年间，连续5次杀入到亚洲杯的决赛，并且赢下了1984、1988、1996年的3次亚洲杯冠军。在世界级大赛上，沙特阿拉伯最初的骄傲来自于1989年，他们赢得了那年U17世少赛的冠军，这在亚洲足球史上也是惊人的成绩。

  1994年世界杯是沙特阿拉伯第一次出现在世界足球的最高舞台，不过他们的首秀可谓是一鸣惊人。在战胜摩洛哥之后，虽然1-2惜败于荷兰，不过在随后华盛顿RFK体育场上沙特足球上演了自己在世界杯舞台最美的一刻。奥维兰在自己的本方半场得球之后，完成了连过5人的神奇表演，打入了一个可以被载入足球史册的进球。最终沙特人力克此前不败的比利时队，以小组第二的成绩挺进16强。

  让人失望的是，在20世纪即将结束的时候，沙特人犯下了错误。他们在沙特联赛中盲目扩张，通过投入巨资引进过气的明星球员充斥到本国的联赛中，反而压制了年轻球员的成长空间。对于青训培养的漠视，使得沙特足球很快地由盛转衰。1998年世界杯上，沙特人的战绩已经是所有球队中的倒数第一。事实上，在1994年之后，沙特人又参加了1998-2006年的三届世界杯，取得的总战绩是2平7负，进4球丢26球。

  2006年之后的沙特，跟中国男足一样进入一个自由下落期。他们在2010和2014年的世预赛亚洲区连续折戟，尤其是2014年的世预赛中，他们倒在了20强赛的征程上，无缘亚洲区10强赛。那也是沙特男足队史上第一次无缘10强赛，名帅里杰卡尔德为此黯然下课。在卡塔尔进行的2011亚洲杯上，沙特队令人发指地小组赛三战全败，进1球丢7球直接出局，创造了球队参加亚洲杯来的最差战绩。

  2015澳大利亚亚洲杯小组赛B组首轮，中国男足1-0战胜沙特取得开门红。那时中国男足小组赛三战全胜昂首晋级，沙特队却再次倒在了亚洲杯的小组赛中，继续沉沦。一定程度上来说，中国男足也能够算得上沙特队的克星。在世界杯预选赛和亚洲杯中，中国男足与沙特队历史上一共交锋14次，国足取得7胜3平4负的战绩，占据绝对优势。

  在本次冲击世界杯的征程上，沙特人在40强赛的时候打入28球，进入12强赛又打入17球（跟日本并列最多，中国所在的A组，进球最多的韩国不过才11个）。他们的攻击火力，成为了球队重返世界杯的最大助力。

  眼下的沙特国家队，球队的右边锋位置最为强大。艾尔-谢赫里是球队的一个关键球员，现年27岁的他之前的转会费一度高达到980万欧元，他在世界杯亚洲区预选赛中打入5球，是沙特最出色的球星，也是球队本次预选赛出线的大功臣。有趣的是，艾尔-谢赫里的替补穆拉瓦德是沙特近年来成长飞快的年轻人，他有着极强的个人能力，可以同时胜任左右边锋，甚至前腰的位置。这名球员有可能在世界杯上成为先发，也可能是沙特人最强有力的后手武器。另外3名攻击手，也有着各自的特点。

  沙特队在进攻的时候，球员个人的脚下技术是出色的，同时他们很懂得对于进攻宽度和后点空间的利用。昔日里沙特有着“亚洲巴西”的美誉，这一点在这支队伍上，依旧适用。从上图中可以看到，日本队在面对沙特人的攻击时，有一些顾此失彼。

  穆拉瓦德这次在肋部位置的拿球后转身处理非常精彩，他利用个人能力撕开对手防线的口子之后，队友沙姆拉尼在后点及时跟进后射门，中路位置豪塞维再次补射将皮球送过了日本队的门线。这次的进攻，可以看到沙特人的个人能力和整体进攻移动上的优势。

  我们可以来看一下，世预赛中沙特人在与泰国比赛里的一次反击进球。球队在连续传递的精度和整体移动的接应上，可以说眼下在亚洲足坛有着很高的水准。前场多名攻击手都有着很强的脚下技术和移动水准，彼此之间可以完成快速地换位，从而打出极好地流畅度。这样的一个进球，让以灵活和快速见长的泰国人，完全摸不到皮球，可见眼下沙特足球正在迅速重回巅峰。

  虽然说沙特足球有了长足的进步，球队的战斗力再次回归亚洲足坛的最高水准。不过这并不意味着沙特方面前途一片光明，事实上由于沙特足协依旧土豪式的管理方式，这让他们的未来依旧充满着不确定性。

  作为率队12年后再进世界杯的功勋主帅，范马尔维克一定不会料到自己瞬间被“卸磨杀驴”

  就在沙特国家队于去年9月5日锁定世界杯入场券后，仅仅过了10天，球队的功勋主帅范马尔维克瞬间下课，这样做的理由是因为他跟沙特足协就助教数量产生了分歧。前阿根廷主教练埃德加多-巴乌萨成为了荷兰人的接班者，不过这名倒霉的主帅仅仅带队2个月，就又被炒了鱿鱼。事实上巴乌萨的战绩并不算差，他在热身赛中击败了拉脱维亚、牙买加，只是输给加纳、葡萄牙和保加利亚，留下的是一份2胜3负进7球失9球的成绩单。

  在巴乌萨离开之后，沙特足协又火速请来刚刚离开智利国家队的胡安-安东尼奥-皮齐。由于未能打入世界杯，这名主教练主动辞职。根据当地媒体披露的消息，皮齐与沙特足协的合约是到2019年亚洲杯结束。曾经率领着智利队拿过百年美洲杯冠军和联合会杯的亚军的皮齐，不出意外的话，应该可以率领沙特阿拉伯队打完俄罗斯世界杯决赛圈的比赛。

  更加让人有些哭笑不得的是，2018年1月，西甲多支球队在官网宣布租借沙特国脚。先后有9名球员来到伊比利亚半岛，其中3人租借加盟西甲，4人去往西乙，还有2名球员进入到西甲球队的青年队。登录西甲的3人，都是来自于攻击线，谢赫里、法赫德-穆瓦拉德和艾尔-达瓦萨恰好是球队攻击线上的几个关键人物。让所有沙特国脚租借前往海外踢球，是沙特足协和西班牙职业足球联盟之间的一项合作。沙特的方面通过巨额的赞助，给予对方丰厚的回报。除此之外，西班牙方面还要在沙特创建足球学校和教练学校，以便帮助沙特培养年轻球员和年轻教练。更有趣的是，沙特方面特别成立了情报组织，收罗在海外踢球的沙特籍、沙特裔球员。通过海外军团和“雇佣兵”的方式，继续加强球队的人才储备。已经到位的年轻人，包括了1999年出生的前美国U18国家队成员法里亚斯-阿布迪，以及被切尔西在2008年时签下、后出售给荷甲维特斯的前“沙特足球神童”穆塔卡-阿里。

  借着打入世界杯决赛圈的东风，加上投入巨资送国脚“留学”。以及随后的“雇佣兵”计划，沙特人将会因此重新回归亚洲足坛的巅峰吗？让我们拭目以待，这次沙特足球“改革”的后续发展的效果。