“３”是一个转折点。１９９７年１０月３日的傍晚，开局不利的中国队在自己的主场迎来了老对手沙特阿拉伯队，这是中国队在十强赛中的第３场比赛，结果中国队以１比０小胜沙特阿拉伯队，使自己重新回到小组的竞争行列中。

  由于那一场比赛在大连金州进行，攻入关键一球又是大连球员张恩华，赛后大连城为此足足沸腾了一夜。

  在那场比赛中，最值得一提的是主教练戚务生的临场变阵，将前两场摆出的４５１阵型改成了５３２阵式。虽然对４５１的否定是痛苦的，但大戚这关键的一步还是迈了出去。换成５３２阵型出战的国脚们，不仅中前场实力得到了加强，也逐渐找回了昔日边路快速突破的感觉。而在人员安排上，老将徐弘谢峰出现在后卫线上，这一安排的结果不仅增加了后防的保险系数，更重要的是改善了前两战进攻不力的状况。在中沙之战的上半场，中国队的边路突破相当犀利，尤其是右前卫李明的套边和右后卫谢峰的插上，多次构成威胁。

  除了速度上的特点得到充分发挥外，戚家军另一个致胜的因素与大连老将徐弘的复出有关。已经憋了大半年的徐弘终于在家门口找到了感觉，他的补位减少了范志毅的负担，而他的助攻也丰富了国脚中路的进攻手段。而在这之后的十强赛中，徐弘、范志毅、张恩华三人一直肩负着戚家军防守的重任，５３２阵式在戚家军中得到充分肯定。

  中沙之战是个转折点，对前途一度颇为迷茫的戚家军因为这场的胜利，坚定了自己对西亚球队以快制慢的决心，首战大比分败给伊朗队所失去的信心正在恢复之中。

  需要特别说明的是，在中国队与沙特队比赛前大连下了一场难得的“及时雨”。虽然沙特队葡萄牙籍主帅文加达赛后并不承认天气决定了这场比赛最后的胜负，但大连城突如其来的寒风细雨给习惯了在沙漠气候里踢球的沙特球员带来的种种不利影响却不容否定。而习惯了这种天气的中国队在中场休息后，终于在下半场的对抗中占据了攻防的上风。

  说到了天气，这不能不使人想到正在多哈的米卢和他的一班弟子。虽然当初文加达在客场输给中国队之后，曾经表示，“天气不佳并非我们失利的主要原因。我不想强调太多的客观因素，一支球队应该具备在任何条件、任何天气下踢球的能力”，但对于中国队这么一支客场作战能力一般的球队来说，能否克服多哈炎热天气的影响，将决定中卡之战的胜负。·赵劲·